Esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple es una enfermedad crónica, progresiva y actualmente incurable en la cual se produce una desmielinización progresiva del sistema nervioso. Esta desmielinización es provocada debido a la actuación del sistema inmune, que ataca la mielina presente en las neuronas y provoca su destrucción.
Se generan asimismo pequeñas cicatrices en forma de placa endurecida que dificulta el paso del estímulo nervioso. La pérdida de mielina, junto a la presencia de dichas placas cicatriciales provoca que a nivel neuronal la información transportada por las fibras nerviosas tarde más tiempo en llegar a su destino, produciendo grandes dificultades a aquellos que la padecen.

Los síntomas de la enfermedad

Los síntomas de este trastorno van a depender de las zonas que se vean desmielinizadas, pero a grandes rasgos es común que quienes la sufren padezcan fatiga, debilidad muscular, descoordinación, problemas de visión, dolor y/o tensión muscular.
Si bien inicialmente se creía que era una enfermedad que solo provocaba síntomas físicos, se ha detectado que a lo largo del transcurso de la enfermedad se produce también una afectación intelectual, siendo frecuente que haya un deterioro del área frontal y por tanto de las funciones ejecutivas y cognitivas.
La esclerosis múltiple es un trastorno que ocurre en forma de brotes, generalmente ocurriendo recuperaciones parciales una vez el brote remite. Esto es debido a que aunque la mielina es destruida por el sistema inmune y los oligodendrocitos que la producen son incapaces de regenerarla, el organismo envía a las zonas dañadas células madre que con el paso del tiempo se transforman en nuevos oligodendrocitos y generan nueva mielina.
Esta nueva mielina no es tan eficaz ni resistente como la original debido a la presencia de daños en el axón, de modo que posteriores ataques del sistema inmune irán debilitando las conexiones y la recuperación posterior será menor, con lo que a la larga se produce una degeneración progresiva.

Causas

Como hemos dicho anteriormente, la esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune, que a través del ataque y eliminación de la mielina de los axones neuronales provoca toda una serie de efectos derivados de la mala transmisión del impulso nervioso. Así pues, los mecanismos a través de los cuales actúa ya están en nuestro cuerpo. Sin embargo, las causas de este ataque siguen siendo a día de hoy una incógnita, no habiendo un motivo claro que explique esta afectación.
Algunas de las teorías más aceptadas indican que quienes sufren esclerosis múltiple tienen una vulnerabilidad genética que ante la llegada de algún tipo de estímulo del medio como una infección provoca que el sistema inmune reaccione en la pared de los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro, cruzando la barrera hematoencefálica y atacando la mielina de la las neuronas.

Tipos de esclerosis múltiple

Tal y como se ha indicado la esclerosis múltiple es una enfermedad que se presenta en forma de brotes. Pero estos brotes no siempre ocurren de la misma manera o con la misma intensidad, pudiendo haber diferentes cursos del trastorno. En base al curso que lleve, se puede considerar la existencia de diferentes subtipos de esta enfermedad.

1. Esclerosis múltiple remitente-recurrente

El subtipo y curso más frecuente, en esta modalidad de esclerosis múltiple surgen brotes sintomatológicos inesperados y no previsibles que con el paso del tiempo terminan desapareciendo, habiendo tanto remisión como recuperación sintomatológica. Esta recuperación entre brotes puede ser parcial o incluso completa. Los síntomas no empeoran durante los periodos intermedios.

2. Esclerosis múltiple progresiva primaria

Uno de los tipos menos frecuentes, en este subtipo de esclerosis no se pueden identificar brotes concretos, pero de forma progresiva se van viendo síntomas que van empeorando poco a poco. En este caso no hay periodos de remisión ni recuperación (o al menos no de gran importancia). Sin embargo en algunas ocasiones puede llegar a estacionarse.

3. Esclerosis múltiple progresiva secundaria

Al igual que en la forma remitente-recurrente, en este tipo de esclerosis múltiple se observan diferentes brotes inesperados e impredecibles. Sin embargo, en los periodos en que el brote ha cesado el grado de discapacidad del paciente no mejora sino que de hecho se puede observar un empeoramiento, siendo éste progresivo.

4. Esclerosis múltiple progresiva recidivante o recurrente

Al igual que con la forma primaria progresiva, en este subtipo poco frecuente se da un empeoramiento progresivo y sin periodos de remisión, con la diferencia de que en este caso sí son reconocibles brotes concretos.

5. Esclerosis múltiple benigna

En ocasiones identificada con la esclerosis tipo remitente-recurrente, este tipo de esclerosis múltiple recibe su nombre debido a que, a pesar de la presencia de brotes, la recuperación del paciente de ellos se da de forma completa, teniendo síntomas más leves y que al parecer no empeora con el tiempo. La discapacidad que provoca es muy pequeña.